アダムスが最初に脚本を担当した『ドクター・フー』のエピソード 'The Pirate Planet' は、2017年、ジェイムズ・ゴスによってノベライズされた。
以下は、ジェイムズ・ゴスによる小説版 Doctor Who: The Pirate Planet の概要である。ただし、訳したのもまとめたのも素人の私なので、少なからぬ誤訳や誤読を含んでいる可能性が高い。そのため、この概要はあくまで参考程度にとどめて、全貌をきちんと知りたい方は、必ずオリジナルにあたってくださるようお願いする。
Part One
第1章 The Sky with Diamonds
ダイヤモンドの雨が降っている。路上にはルビーやダイヤモンドが転がっている。が、黄金の傘をさしたザナックの人々は目をあげようともしない。目をあげると山が視界に入り、その山の上にそびえる城砦を見たくないからだ。
城砦の中心には「ブリッジ」と呼ばれる部屋がある。今日、そこにいるはずのフィブリ氏はまだ来ていない。
フィブリ氏は、溜まる一方の書類仕事に埋もれている。鉱山からの報告書や、エンジンの診断書や、「アレ」の最新の犠牲者の契約解除手数料指示書など。デスクの一番上に乗っていたフォルダには「大演習に伴う付随的人事移動」の書類が入っていて、一目見るなりばたんと閉じた。今度という今度は、誰かさんもさすがにやりすぎだ。 フィブリ氏は戸棚に隠れた。束の間、心が落ち着いたが、誰かがドアの下から書類を突っ込む気配を感じて恐ろしくなった。自分がここにいるのはバレている。それにしてもどうしてこんなに書類が多いのか。彼らは「海賊」ではなかったのか？ドクターもまた、戸棚の中に隠れていた。「ホワイト・ガーディアン」との契約で、「時の鍵」の６つのパーツを集める仕事を引き受けたものの、やる気になれないからだ。「ブラック・ガーディアン」はドクターが鍵を集めるのを邪魔するだろうし、またそれぞれのパーツは何にでも姿を変えられるときている。
・アフリカ大陸とか？
とは言え、実際のところ、パーツはそんなに想像力豊かではなく、最初の一つは宝石に化けて陳列棚に収まっていたのだが。
・バッキンガム宮殿とか？
・ターディスとか？
・ドクター自身とか？
おまけに、ガーディアンはドクターに同伴するコンパニオンをおしつけてきた。それが、ギャリフレイのアカデミーを卒業したばかりの若い女性、ロマーナだ。ドクターのジョークにろくに笑いもしない。彼女のせいでターディスの居心地は悪くなり、ドクターはロボット犬のK9と一緒に、本来は「時の鍵」をしまっておく場所である「忘却部屋（the Limbo Room）に潜んでいたが、ロマーナに見つかってしまった。もう一方の時の果てでは、オールド・クィーンが、彼女を追ってきた何者かと対峙させられていた。
第2章 The Dead Planets
同じ運命をたどることになる、４つの惑星について語ろう。テメシス・アルファの人々は長年の苦心の末にロケットを打ち上げ、テメシス・ベータの軌道に乗ることができた。着陸するだけの技術はなかったが、観測データをとることはできた。
テメシス・ベータの表面から電波放射が放たれていて、意味はわからないが、アルファに向けての何かのメッセージのようだった。これは、宇宙のどこかに有効的な知的生命体がいるという証拠だろうか。
が、再びテメシス・アルファの軌道に戻ってみると、テメシス・アルファは消えていた。惑星カルフラックスでは何も起こっていなかった。少なくとも今日のところは。
惑星サクンタラでは、人々は委員会で生命の意味について話し合っていた。みんながさまざまな委員会を開き、そのうち多くのグループがまとまり、やがて合意が形成された。みんなが笑顔になったその時、空が暗くなった。
惑星バンドラギヌス５に向かう船団は、燃料切れすれすれでようやく目的地にたどり着いたかと思いきや、肝心の惑星が消え失せてしまっていた。
第3章 Life Force
「ミスター・フィブリ！」
キャプテンは、城砦の中心にあるブリッジに置かれた巨大な椅子に座り、大声で呼ばわった。キャプテンのそばに控える若くて美しい専属の看護師は、彼の血糖値を測って記録した。フィブリ氏以外の人々は、呼ばれているのが自分ではなくてほっとしている。
フィブリ氏は、書類を抱えて、戸棚から出てきた。巨大な椅子に座ったキャプテンは、その椅子よりもさらに大きく、どこまでが椅子でどこからがキャプテンなのかわからないくらい椅子と一体化している。髭面の恐ろしげな大男だが、顔の半分は金属のプレートで覆われていて、緑色のアイパッチは危険な光を放ち、金属の唇はゆがみ、髭の半分は金属だ。腕は機械仕掛けで、二本の足も義足である。そしてその肩には「アレ」が乗っている。
フィブリ氏は、多くの悪いニュースを無視して、明るいニュースだけを話し出す。さまざまな採掘がうまくいっている、そしてキャプテンの目当てであるヴァジリムなどの鉱物の場所も見つけた、と。
その報告に、キャプテンとキャプテンの肩に乗った「アレ」も喜んだ。「アレ」とは、人々はどう呼んでいいかわからないから言葉を濁しているだけで、その正体は容赦なく人を襲って殺すロボットオウムである。フィブリ氏は、何にもましてこのロボットオウムを憎んでいた。
キャプテンは、フィブリ氏に向かい、すぐに採掘準備に取りかかれと命じる。フィブリ氏にはまだ懸念事項があったのだが、キャプテンは聞こうとしない。看護師はキャプテンに、新しくお湯を入れた湯たんぽを渡す。
誰も知らないことだが、キャプテンがフィブリ氏を生かしておくのは彼の名前の響きが気に入っているからだった。キャプテンはマイクロフォン越しに怒鳴り立てた。「こちらキャプテン。城砦の全員に告ぐ。新たな繁栄の時代だ。繰り返す、新たな繁栄の時代だ」
キャプテンは肩の上のオウムに人工の手をのばした。オウムはキャプテンの自信の源であり、ソウルメイトであり、生きる喜びでもあった。プラリックスの父親は、路上でキャプテンの守護隊に殺されていた。父親が息子に伝えた最後の言葉は「気にしないようにしろ（”Try not to let things prey on your mind”）」だった。
プラリックスは祖母に育てられ、無口な若者になった。豪勢な家だったが、この惑星では誰もが金持ちだったので、逆に何も買えないという現象が起こっていた。
一番最初の、繁栄の黄金時代はよかった。突然空から黄金が降ってきて、みんなが大金持ちになって、手当たり次第にモノを買い漁った。なぜか作物は一夜にして枯れてしまい、農夫たちは都市にやってきたので、都市の人口密度が上がり、靴箱に毛の生えた程度の大きさの家で住まざるをえなくなった。宝石はいっぱいあったけれど、金持ちになって誰も働かなくなった結果、食べるものがなくなった。反乱も起こったが、キャプテンの守備隊がおさえこみ、時折新たな繁栄の時代の到来が告げられたものの、惑星ザナックの人々の富への関心は薄くなる一方だった。
人々の間であきらめモードが漂う中にあって、プラリックスは例外だった。
プラリックスが市場がある広場にいると、キャプテンの守備隊員がやってきて叫んだ。「キャプテンの通告だ。新たな繁栄の時代がやってくる！」
人々の反応が薄いことに苛立った守備隊員は、人々に銃を向けた。人々は少しばかり喝采の声を上げた。が、プラリックスは黙っていた。もっとも、彼が黙っているのはいつものことだったが。プラリックスは地下深くから見張られていた。
追悼の部屋に大勢の人が集まっていた。チョークで床に描かれた二重の輪の、内側の輪が光り始め、ホコリが空中に浮かび上がり、光るホコリが素早く動いてザナックの地表の様子を描き出した。それは、守護隊員の視点から見た、市場の様子だった。守護隊員は目をこすったが、そのせいで少し痛みを感じた。悶着を起こす輩がいたらすぐさま撃ち殺してやろう構えながら、彼は大声で通告した。
「偉大なるキャプテンの導きにより、新たな繁栄の時代は来る！」
ザナックの人々の反応は相変わらず薄かったが、早くも空から降り出したダイヤモンドに備えて、黄金の傘を差すものが出てきた。降ってきたダイヤモンドに頭を直撃されると死んでしまうからだ。
人々が見守る中、山が震え、大いなる光を放ち始めた。この光景にだけは、人々は飽きることがなかった。無口な若者だけは例外だったが。惑星の近深くで、ホコリはプラリックスに焦点を当てていた。プラリックスの目に映る世界は、高速回転していた。
プラリックスは何とか逃れようとしたが、逃れられる場所はなかった。
追悼の部屋に声が響いた。「悪の時代が再びやってきた。我らは備えねばならぬ」
第4章 Have You Ever Seen an Arcturan Mega-Chicken?
ロマーナはこれまで正しくあろうとして生きてきた。生まれ故郷のギャリフレイでも、知性は重んじられていた。が、ドクターが相手だと、ロマーナがどんなに頑張って正しくあろうとしても、その正しさが悪い方向に進んでしまう。
それでも、今日こそはうまくやろうと決意する。自分が見つけたこの本を見せれば、ドクターもきっと喜んでくれるだろう。ドクターはターディスの中央制御室にいた。そこに、ロマーナが本を読みながら近づいてくる。彼女が何の本を読んでいるかに気づくと、ドクターは唸り声を上げた。それはターディスの技術マニュアルだった。もしその本が悪い連中の手に渡ったら大惨事だというのに、ロマーナは一体どこで見つけてきたのだろう？
マニュアル本を通じてドクターと仲良く会話しようと思ったロマーナの目論見は外れ、ドクターはロマーナが自分のターディスを型落ち扱いしたと腹を立てる。ロマーナはドクターを宥めようと話題を変える。
「ところで、今探している「時の鍵」がどんな形なのか、どうして私に話してくれませんの？」
「話すだと？ 君は自分でそれを見つけるつもりでいると思ってたんだがね。学校で立派な成績をおさめたのはいいが、数百年分の経験を積むにはどのくらいかかることか」
「あなたのように、という意味ですか？ 私が中年になったら、です」
大真面目に答えるロマーナに、ドクターは負けを認めた。
「ロマーナ、しばらくロボット犬のK9と会話していたもらえるかな？ その間に私はターディスをプログラミングするから」ドクターはガーディアンから「時の鍵」を探すための魔法の杖のような追跡装置を預かっていた。その追跡装置をターディスに組み込むと、次の目的地が判明した。
「つまらん」
「何ですって？」ロマーナが声を上げた。
「我々の行き先だよ。惑星カルフラックスだ」
「ドクター」ロマーナは言った。「意図しなかったとは言え、さきほどはあなたを中年呼ばわりしてすみませんでした」
「いや、いいんだ。私こそ君を愚かでお節介な生徒呼ばわりして悪かった」
「いえ、あなたはそんなことはおっしゃっていらっしゃいません。認知に問題があるのでは？」
「言ってないって？」ドクターはロマーナに笑顔を向けた。「ま、指導がよければ経験を積むのと同じようなものだからな」
「これは一本取られました」ロマーナはドクターに向かって優雅におじぎをした。ロマーナはターディスの技術マニュアルを読み、ドクターがターディスをきちんとプログラムしていないことに気づく。ドクターはこれまでマニュアルを無視し、自分の勘だけでターディスを操作していたのだ。
ドクターは、マニュアルは執筆者に文字数ごとにお金が支払われたので無駄に分厚いのだという。そして、初心者には必要かもしれないが、ベテランの自分には不要だと。
「でも、多重ループ安定化装置は重要でしょう？」
「アークチュランの巨大チキンを見たことがあるかね？ 惑星カルフラックスだ、見事そこに実体化させてみせようじゃないか」
ドクターがターディスのスイッチを入れると、ターディスは突然制御不能になり、ひどい音を立ててタイム・ヴォルテックスに落ちていった。「新たな繁栄の黄金時代」は失敗に終わった。城砦が振動しただけだった。何かが決定的に間違っているが、それが何なのかがわからない。ブリッジで冷静さを保っているのはキャプテンの看護師だけだ。
怒れるキャプテンは、フィジリ氏をつかみ上げて言った。
「貴様はこの惑星を壊す気か？」「何が起こったの？」ロマーナはドクターに訊いた。ロマーナが状況をわかっていないのはドクターにとって慰めだった。ドクターにもわからなかったからだ。
ターディスが実体化しない。ドクターがあれこれいじってみても改善しない。ロマーナは、イノセントな目つきでドクターを見た。
「よかったら、私にもやらせてもらえますか？」
「どうにもならないと思うがね。ま、試してみたまえ」
K9が支えるマニュアルを見ながら、ロマーナは操作を続けた。実のところ、ロマーナはシミュレーションではなく本物のターディスを操縦するのはこれが初めてだった。
ロマーナが最後の仕上げに実体化のスイッチを押すと、ターディスは静かに着地して実体化した。
「お見事」ドクターは言った。「そう思わんかね、K9？」
「実に実にお見事でした」K9は答えた。キャプテンはフィジリ氏を吊し上げている。フィジリ氏は必死で言い訳している。
キャプテンは自分の機械の腕を引っこ抜き、金属の壁に突き刺した。そうすることで、キャプテンは宇宙船のシステムから直接情報を取ることができるのだ。それによると、どうやら肝心のタイミングで10秒ほど時空連続体が破れてしまったらしい。でも、どうしてそんなことが起こったのか？ キャプテンはそれを解明するようフィジリ氏に命じた。ロマーナとドクターは、ターディスのモニターで外の様子を伺った。惑星カルフラックスは、ドクターの記憶では何もない不毛な大地だったが、モニターに映っているのはキラキラした都市だった。
「ここはカルフラックスじゃない。君は全然違う場所にターディスを着陸させたんだ。10点満点中の2点ってところだな」
ロマーナの傷ついた顔をみてドクターは謝ろうと思ったが、その時、普段は静かなK9が唸り声をあげ、神経質にぐるぐる回り始めた。
「こいつに何が起こったんだ？」
第5章 Mournig Sickness
地下深くの追悼の部屋で、チョークで描かれた二重の輪の中で、ホコリはまだ動いていたが、やがてただの暗闇になった。
この部屋にいる人々は他に行き場もなく、悲しみに沈んでいる。
一人の老女が立ち上がって言った。
「生命力が消えかかっている」プラリックスは妹のムラに助けられて帰宅した。ムラは、市場で地面に転がっていた彼を見つけて連れ帰ったのだ。
「生命力が消えかかっている」彼はつぶやいた。
「カンベンしてよ」ムラは彼を家まで引きずっていった。
両親が健在だった頃から、みんなの注目はプラリックスに集まっていた。彼が無口なことを心配する一方で、ムラには余計なことをしゃべるなと言った。父が亡くなると、プラリックスが自動的に家長になり、彼で大丈夫なのかと心配しつつも、ムラにはサポート役以上のことは期待しなかった。
祖父のバラトンが彼らをうちに引き取ると、事態はさらに悪くなった。バラトンは心配性なだけでプラリックス以上の役ただずであり、ムラの家事は増えた。
祖父の家は、繁栄の黄金時代を反映して、ソファを含めて何もかもが貴金属と宝石でできていた。キラキラ輝いてはいるが、冷たくて居心地が悪かった。
ムラは一人で自室にこもり、考えた。たとえ私が焼身自殺を図ったとしても、みんなが気にするのはかわいそうなプラリックスがどんな影響を受けるかということだけだろう。そんなプラリックスは居心地の悪い金属のソファに寝そべったまま動こうともしない。ムラは一度何をしているのか訊いてみたことがあるが、彼の答えは「死すべき運命について考えている」だった。
そんな折、ムラはキムスという男性と出会った。プラリックスにも紹介したが、ほとんど無反応だった。
プラリックスは、黄金時代の到来の後だけ大声を出した。人々が豊かになればなるほど、彼はみじめになっていくようだった。そしてとうとう今日、往来で泣き出す始末だ。
プラリックスを家に連れ帰ったムラは、近所の人たちに、彼の頭に宝石が当たったのだと説明した。
プラリックスはソファで身悶えし、震え、目を大きく見開いた。心配性のバラトンはもちろん、ムラまで心配になってきた。プラリックスは同じフレーズを繰り返した。
「生命力が消えかけている」ターディスの中で、K9は依然としてぐるぐると回り続けている。ドクターといると、どんなことも一筋縄ではいかないとロマーナは思う。K9は車輪のついたコンピュータも同然なのに、それでもこの有様だ。
幸いなことに、K9はぐるぐる回るのをやめた。その代わり、唸り出した。ドクターにも理由はわからない。
ドクターはこの惑星はカルフラックスではないと言ったが、ターディスが示す座標によるとカルフラックスであるはずだ。
「本当にこの惑星はカルフラックスではないと言い切れるのですか？」
計器を何度も確かめた末に、ドクターは言った。
「確かに、正しい時間の正しい場所に来たようだ……」
「やっぱり！」
「でもこの惑星はカルフラックスじゃない」
「何ですって？」
「時間も場所も正しいが、違う惑星だ」
「だったらここはどこなんです？」
「さっぱりわからん。言えることは、前に来たことのある惑星とは別物だということだ」
惑星の情報データを見比べたロマーナは、ドクターの言い分に納得し、こう言った。
「だったらここがどんな惑星か、私たちで調べてみましょうよ」
ドクターはターディスのドアを開けた。ブリッジでは、すべてが普段通りに戻っていた。キャプテンは椅子に腰掛け、人々はそれぞれの仕事に取り組み、看護師はキャプテンの容体をチェックしていた。エンジンはやかましく音を立て、金属のオウムは船乗りの歌を歌った。
プラリックスのうめき声は叫び声に変わった。ムラは祖父を見やった。
祖父のバラトンは言った。
「よその人に聞かれる前に、どこかに連れて行かないと！」
「こんな状態で動かすなんて無理よ。ご近所に知られることしか考えられないの？」
「この件が報告されたらどうなるか、お前も知らないわけではあるまい？」
確かに祖父の言う通りだった。ムラはバラトンと二人がかりでプラリックスを持ち上げ、彼の部屋に運んだ。祖父が毛布をたくさん運んできて、ムラは祖父の気遣いを感じたが、その毛布は窓に貼り付けて音が外に漏れないようにするだめのものだった。
「どうしてこんなことになったのかしら」
「どうしてだと？ ワシは息子を亡くし、次は孫を亡くそうとしている。どうして若者は与えられたもので満足して生きることができないんだ。理由をさぐって何になる」
突然、ドアがノックされた。
第6章 That New Planet Smell
ターディスのドアの外に広がるこの惑星はどこかおかしい、とドクターは感じた。見た目も、匂いも、とことん間違っている。素晴らしい。新しい冒険の始まりだ。
「すみません」ロマーナの声は痛々しかった。「スキャナーの機能不全に最後の望みをかけていましたが、やはりこの惑星はカルフラックスではありませんね。そういうことなら着替えなくては。すぐ戻ります」
ロマーナはターディスのドアを閉め、ドクターはK9と一緒にターディスの外で待たされた。目の前には砂漠が広がっていて、遠くの丘に城砦のようなものが、砂漠の左手にはキラキラ輝く街のようなものがある。
「ブラック・ガーディアンのせいだ」ドクターは言った。そうだ、それなら辻褄が合う。ムラたちの家を訪ねてきたのは、キャプテンの警護隊ではなく、ムラに好意を寄せているキムスだった。ムラもまた、明るくて活動的でハンサムなキムスのことが好きだった。
「最新のニュースを聞いたかい？ また新しい繁栄の黄金時代が到来するんだってね。この前の黄金時代はほんの数週間前のことだったってのに。ところで、プラリックスはどこ？」
ムラは、キムスには本当のことを言おうと決めた。
「黄金時代の到来が告げられるたびに、兄がおかしくなったことは知ってるでしょ？ また同じことが起こったの」
彼女が兄の部屋のドアを開けると、「生命力が消えかけている」という声が聞こえてきた。着替えて戻ったロマーナに、ドクターは「惑星すり替え説」を唱えた。ロマーナは反論を試みる。もし惑星ごとすり替わったのなら、惑星カルフラックスにあるはずの「時の鍵」はここにはないはずだが、「時の鍵」の追跡装置は「時の鍵」がこの近くにあると告げているからだ。
「そんな装置を信用するなと言ったはずだ」ドクターは言った。「そうだろう、K9？」
K9は返事をしなかった。この惑星の人々は、ドクターたちに何の関心も示さない。広場に向かって進み、黄金の像の下で何やらお祝いをしているようだが、喜んでいるふりをしているだけ。
「何のお祝いなんでしょうか」ロマーナは言った。
「われらの到着を祝っているわけでないことだけは確かだ」ドクターは答えた。
ドクターは地元の人に声をかけるが無視された。
「ひょっとすると、地元の人に話しかけるのはミストレスに任せたほうがよいのでは？ 彼女のほうがかわいいですから」K9が提案した。
「かわいいだと？ 異星人とのファーストコンタクトは繊細な技術を要する仕事だぞ、見た目は関係ない」
ドクターとK9がしゃべっている隙に、ロマーナは若者たちのグループに近づいていった。ロマーナは、今度こそ主導権を握ろうと心に決めていた。彼女が若者グループに微笑みかけると、彼らが彼女に向かって話し始めた。
「新しい繁栄の黄金時代が来るんだって」
「ここのところ、しょっちゅう到来しているけどね」
「でも、それもこれもキャプテンのおかげ」
「今回もすごい実物だったよなあ。予兆で空全体が光り輝いてたし」
「これで僕らもまた金持ちになれる」
「え、空が光ったら金持ちになれるの？」ロマーナはびっくりして言った。
「だって、空が光ったら宝石が降ってくるじゃない」
「ほら、よかったら君にもエメラルドをあげる」
ロマーナは差し出された一握りの宝石を受け取った。
ドクターが割り込んできた。「やあ、こんにちわ！」
全員がドクターを無視した。
ロマーナは宝石をポケットに入れ、代わりに小さな袋を取り出して言った。
「よかったら、ゼリー・ベイビー（グミのようなイギリスのお菓子）をどうぞ」
「これは何？」
「お菓子よ。食べてみて」
若者たちは恐る恐る手を出し、勇敢な一人がゼリーを口の中に入れて弱々しい笑みを浮かべた。
「そろそろ行かないと、勝利に間に合わなくなってしまう。会えてよかったよ」
彼らは歩み去ったが、一人が振り返って言った。「追悼者につかまらないようにね」
「何だって？」ドクターは叫んだが、やはり無視され、ロマーナに向き直った。「ゼリー・ベイビーをどこで手に入れた？」
「あなたのポケットから」
ドクターは話題を変えた。「さっきの男は予兆がどうとか言ってなかったか？」
「ええ、空に予兆が出る、と」
ドクターは望遠鏡を取り出して空を見上げたが、何も発見できず、ロマーナに望遠鏡を渡した。自分が見逃した何かをロマーナが見つけなければいいが。彼は黄金の像に目を向け、これがキャプテンなんだろうかと考えた。そして、さきほどまで人々が集まっていた方向に視線を向けると、そこにはもう誰もいなかった。「彼らは何を恐れているんだ？」さきほどの若者の一人が疑わしげにジェリー・ベイビーを眺めていると、キャプテンの守護隊が近づいてきた。彼らは通常ならざるものに目ざとかった。
「どこでそれを手に入れた？」
3人の若者は、何のためらいもなく、ロマーナのほうを指差した。ロマーナが望遠鏡で空を眺めている一方、ドクターはロマーナが受け取った宝石を検分した。どうやら本物のようだ。それだけでなく、道端にはきらきら光る宝石が山になっている。
「これらの石はここでは値打ちがないようですね」ロマーナが言った。
「値打ちがないだと？」ドクターはロマーナの新人っぽい発言に笑みを隠すことができなかった。「これらの宝石はどこでも値打ちがある。単に光ってきれいというだけじゃない、実用性があるんだ。たとえばダイヤモンドは宇宙でもとびきり硬い物質で、これより硬いのはアルゴルの太陽虎の結晶化した牙（「アルゴルの太陽虎の牙」は、『銀河ヒッチハイク・ガイド』に出てくる有名な飲み物の原材料の一つとされている。（安原訳、p. 30)）わかる人にはわかる、著者のダグラス・アダムス・ファンへの目配せだろう）だけだが、太陽虎が死ぬと結晶化が崩壊するのでその構造は解明されておらず……」
「だったらどうして牙がそんなに硬いとわかるの？」
「なぜなら、太陽虎は伝統的にダイヤモンドの爪楊枝を使っており、しかもそれがたいして長持ちしてないからだ」
「なるほどね」
それにしても、この惑星にはどうしてこんなにたくさんの宝石があるのだろう、とロマーナは考えた。宝石ができるまでには長い時間と強い圧が必要なのに。
「たまたまこの近くの地面に大量の宝石が埋まっていたのかしら？」
「最近の若者ときたら、宇宙地理学も教わってないのかね。貴重な鉱物資源はごく稀にしか出来上がらない、それが平均の法則だ。平均の法則ぐらい知ってるだろう？」
「知っています。教科書に載ってましたから」
「では教科書には載っていないことを教えてやろう。頭がよければどんな法則だって破ることができるが、平均の法則だけはそうはいかん。平均の法則を破ると、遅かれ早かれ誰かが異変に気づくものなんだ。たとえば」ドクターはアヒルの卵サイズの宝石を拾い上げた。
「これは、すごく貴重なものだ。これが取れるのは、私の知る限り２つの惑星だけだ」
ロマーナもこの石には魅了された。「なんてきれい」
ドクターはロマーナの反応に喜んだ。「光にかざすと、中心に緑の炎のようなものが見えるだろう？ この美しさを手にいれるため、殺し合いが起こったくらいだ。それなのに、ここでは道端に転がっている」ドクターはロマーナに石を渡して言った。「惑星カルフラックスはどこにいったんだろう？」
ドクターはいよいよ大きくなる不安を胸に歩み去った。ドクターの背中を見ながら、ロマーナも不安だった。
「時の鍵」の探索任務をおおせつかったのは嬉しかったが、戸惑いもあった。「時の鍵」ほどの重要なものを探すなら、たとえどんなに成績優秀だったとしても、アカデミーを出たばかりの自分よりふさわしい人は大勢いるのでは？ それでも、選ばれたからには自分の潜在能力が評価されたのだろう。
そしてドクターと出会い、彼女の不安は増すばかりだった。タイム・ロードは厳密に規則を守るものだが、ドクターだけは例外だった。ロマーナには、ドクターが威圧的かつ不可解だった。ドクターは深く考えず直感だけで動いているようだけれど、それでも今のところ、彼の行動は間違ってはいない……でも、彼の行くところには、あのロボット犬のように、カオスがつきまとっている。
とは言え、タイム・トラベルとはそういうものだ。タイム・ロードにとって一番避けなければいけないのは、ターディスを置き去りにすること。どうしてドクターがこの任務をまかされたのか、ロマーナは不意に納得した。「時の鍵」は、ターディスの大船団ではなく、たった一つのターディスで探すべきだからだ。ドクターは悩んでいた。「時の鍵」の部品はきらきら光る石だが、ここにはそういうものがあまりにたくさんある。
第7章 Has Anyone Seen Calufrax?
「生命力が消えかけている！」
プラリックスは叫び続けた。
「でも一体どういう意味なのかしら」
ムラが呟くと、バラトンは言い返した。
「意味？ 意味などない！ 最近の若者は、満ち足りて贅沢な衣食住に満足せず、意味だの価値だのを問いたがる。嘆かわしい」
「でも、筋が通りません」キムスはバラトンに言い返した。「何かがおかしいと思いませんか？ 本当に気づいてないんですか？ 世代ごとにどんどん豊かになっていくというけれど、それって一方でどこかの誰かがどんどん貧しくなっているってことですよ？」
「私もダイヤモンドだの黄金だのはもうたくさん」ムラは言った。「一体何になるっていうの」
「何になる、だと！ 女王ザンクシアの治世だった頃はどんなに貧しかったことか。キャプテンが女王から財宝を取り返して我々に分け与えてくれたんじゃないか。富こそ我らの成功の証なのだ！」
「成功って、何の？」
「成功とは……豊かになることだ！」
「豊かになること、ですか？」キムスは言った。「でも、あなたの孫のプラリックスはどうなんです？ 新たな繁栄の黄金時代が来るたびにこの有様だ」
バラトンは押し黙ったまま食事を続けた。
「プラリックスこそ、すべての答えにつながる鍵なんじゃないかしら」ムラは言った。
「真相を探る価値があると思う？」キムスは出ていく際にムラに問いかけた。
「ええ、そう思う」二人は顔を見合わせて笑顔になった。少し離れた通りで、ドクターは惑星カルフラックスについて誰かに質問しようと試みていたが、通りには誰もおらず、家々を訪ねても反応はない。
ロマーナは周囲を見回して言った。「静かすぎる」
その時、遠くの窓から開き、一人の男が叫んだ。「生命力が消えた！ 我々は殺戮者だ！」
その男は窓から飛び降りるかと思われたが、家の中にいたとおぼしき誰かが彼を部屋に引きずりもどした。
「少なくとも誰かが家にいたようだな」ドクターは言い、その家を目指して歩き出した。はるか地下では、追悼者たちが空中に浮かぶホコリを通じてプラリックスの映像を見ている。プラリックスはベッドに押し付けられていた。
追悼者のリーダーである女性が進み出た。「プラリックスなる者を手に入れねばならぬ。復讐の時は近い」
追悼者たちは声を上げた。「ザナックスに復讐を！」バラトンはプラリックスのベッドに近づいた。周りに誰もいないことを確認すると、孫の額にそっと手を当ててやさしく声をかけた。「よくお眠り。眠ってしまえば怖いものはない。誰もお前を傷つけたりしないよ」
隠れていた追悼者たちがついに街路に姿を現した。彼らの姿に人々は恐怖を感じつつ、どうしていいかわからなくて目をそむけた。どうやって追悼者たちが警護の目を逃れて街の中に入れたのか、人々にはわからなかったが、ともあれ彼らが向かう先はプラリックスの家だった。
第8章 There Are No Other Worlds
バラトンは、自分の息子も息子の妻も救えなかった。プラリックスも手遅れのようだ。が、娘のムラだけはまだ救えるかもしれないと考えた。
「ムラ、プラリックスを追悼者から隠すのを手伝ってくれ。連中がお前の父親に何をしたか思い出してみろ」
「私の父親はキャプテンの警護隊に撃ち殺されたのよ！」
「追悼者から救うにはそうするしかなかったからだ、さもなきゃ追悼者にゾンビにされていた」
「追悼者？ 彼らはゾンビではありませんよ」キムスが言った。
キムスは追悼者を反逆者か何かのように考えている、と、ムラは思った。でも、反逆者は時間の問題で逮捕されて射殺されるのに対し、追悼者はもっとずっと長く生き続けていて、ほとんど神話か何かのようになっている。母親が枕元で子供に「夜更かしすると追悼者が捕まえにきますよ」と語るように。とは言え、追悼者が実在することはみんな知っている。
「私、一度姿を見たことがある」ムラは言った。
「追悼者を？ どんな格好をしていた？」
「邪悪だなと思った。私たちみんなを憎んでいるみたいで。お祖父さん、彼らは一体何者なの？ 知ってるがあるなら全部教えてよ」
「本当に知りたいのか？」
バラトンは震える手でプラリックスを指差した。追悼者たちは群衆の間を歩いていく。祭りはまだ続いていたが、誰も彼らに気づかない。ただ、彼らがそばを通り過ぎると人々の顔から笑顔が消え、浮かれた気分が霧散する。どうして悲しいのか自分でもわからないまま、黙って手の中の宝石を眺める。
「彼らはプラリックスを奪いに来る。かつてお前の父親を欲しがったように」バラトンは言い張った。
「だったら彼をどこかに隠しましょうよ。追悼者からもキャプテンからも見つからないところに」
「一生ずっと隠すってのか？ 追悼者が来るなら来い、俺たちで立ち向かおうぜ」キムスが言った。
その時、鍵がかかっていたはずの正面玄関が開いた。
3人全員が仰天し、玄関先に佇むシルエットを見やった。
「すみません」声が聞こえた。「この惑星はここで合ってますか？」ロマーナは、望遠鏡で空を眺めるのに夢中でドクターは先に行ったことに気づかなかった。雲の形から察するに、何か大きな変動があったにちがいない。それから、丘の上の城砦。すごく古いものと新しいものがごちゃごちゃに組み合わさっていて統一性がない。
ロマーナが望遠鏡を下ろすと、彼女の目の前には二人の警護隊がいた。二人とも醜くて、すごく怒っている。
二人のうちの一人が、ロマーナから望遠鏡を奪い取った。
「これは禁じられている」
「へえ、そうなの？」ロマーナはクールに返事をしながら考えた。彼らは武器を持っていて、自分を投獄するつもりだ。この惑星についてはわからないことだらけだが、答えを知る最善の方法は権力者に会うことだ。「どうして？」
「質問は禁じられている」
「ふうん」
「異邦人も禁じられている。お前はどこから来た？」
「別の世界から」
彼らの返事は驚くべきものだった。「別の世界なんてものはない。それは禁じられた概念だ。どうやってここに来た？」
ロマーナは彼らの論理的矛盾を突く誘惑に抗って言った。「あら、私はドクターと一緒に来たのよ」まるでそれがすべての答えであるかのように。そして、警備隊が何か言おうとする前に手を上げた。「ちょっと待って、まさかドクターも禁じられているって言うんじゃないわよね？」
警備隊の二人は顔を見合わせ、にやりと笑った。「お前をキャプテンのところに連れて行ったほうがよさそうだな」
「素敵」ロマーナはにっこり笑って両手を組み合わせた。
彼らは唖然としつつ、ロマーナを逮捕した。警備隊は気づていなかったが、その様子を小さな灰色のマシンが見ていることにロマーナは気づいた。
「あ、ちょっと待って」
「今さら何だ？」
「私のことは気にせず、ドクターを連れてきて」
「何だって？」
「私は自ら望んでキャプテンに会いに行くの。彼にひどく拷問されるのがすごく楽しみ」
警備員たちは訳がわからなかったが、とにかく彼女を連行することにした。
物陰からロマーナを見ていたK9は言った。「了解、ミストレス」。K9には、逮捕されるのはあまり賢いやり方とは思えなかったが、反論はK9の流儀ではなかった。キャプテン以外は立ち入り禁止の宝物ギャラリーで、キャプテンは肩の上の機械じかけのオウムに話しかけた。
「私とお前の他は、能無しばっかりだ。お前だけが本当の友だち、心から信頼できるのはお前だけだよ」
他の人の目がない時だけ、キャプテンは自分の中の悲しみを受け入れることができた。数々の宝物はキャプテンを和ませもしたが、より一層悲しませもした。
キャプテンの心の変化に気づいたオウムは歌い始めた。キャプテンが大昔に教えた歌だった。その歌声で、キャプテンの気分はまた変化した。
「心配するな、ポリー」キャプテンは弱々しい笑みを浮かべて言った。「あと少し、もうすぐ終わる。そうすれば私もお前も……自由だ」
「自由！」オウムは金属的な声で繰り返した。フィブリ氏は、前例も規則もすべて踏み躙って、ギャラリーに入ってきた。
「キャプテン、サー！」
ほんの一瞬、キャプテンはこの男を殺そうかと思った。
「何の用だ？」
おのれのやらかしに気づいたフィブリ氏は固まったが、どうにか声を出した。
「死霊が出ました！ 彼らはテレパシーのようなもので互いに連絡を取り合っていると思われます」
キャプテンは壁を叩き、データ・ポートに自らをケーブルで繋いで情報を引き出しつつ、城砦全体に放送をかけた。「こちらキャプテン！ セクター5に追悼者が出た！ 急行して直ちに始末せよ！ 奴らに乗っ取られてはならぬ！」
そしてケーブルを抜き、フィブリ氏に向かって言った。「連中を捕まえて破壊しろ、さもなくばお前を分子レベルにまで引き裂いてやる」追悼者を捕まえるのは簡単ではない。監視カメラにその姿が映っていたとしても、彼らは見られたくない時に相手の視界から姿を消す術を知っている。彼らを見つけるには、たまたま振り向いた時に視界の隅に映った瞬間に賭けるしかない。
一人の警備隊がたまたま広場で一人きりになった。何かがおかしい、と気づいた時には、追悼者たちに囲まれていた。銃で撃っても煙が相手であるのように何の手応えもなく、追悼者たちは彼に向かってずんずん近づいてくる。叫び声をあげてもなぜか周りの人は彼に気づいてくれない。
が、突然、警備員は何もかもどうでもよくなった。この世界は絶望的なまでに無意味で、生きるとは不快なまでに悲しいものだと悟ったので、やめることにした。その様子をキャプテンはブリッジのスクリーンで見ていた。「能無しの役立たずめ、死んで当然だ」。そして吠えた。「全警備隊、セクター6に急げ！」
看護師がキャプテンに近づいてきた。キャプテンが興奮するのを好まなかったからだ。が、キャプテンは気にしなかった。追悼者を止めることこそ最優先だったからだ。ドクターは素早く状況を見て取り、主導権を握った。うしろめたそうな三人と、一人の意識不明者。最後の一人は明らかに助けを必要としている。
ドクターはプラリックスを、カウチに横たわらせた。部屋にはダイヤモンドだらけのシャンデリアとか、大理石のイスとか、黄金のカウチとか、悪趣味な家具でいっぱいだった。これほどの悪趣味を食らえば、若者が意識不明になるのも無理はない。
プラリックスに適切な処置を施した後、ドクターは若い女性から事態のあらましを聞き出した。三人の中で彼女が一番しっかりしていると思ったからだ。3分ほどでこの惑星について知るべきことを知ることができた。彼女の服にはプラチナが編み込まれ、優美なエメラルドの飾りがついていて、ロマーナならやきもちを焼くだろうな、と、ドクターは思った。
「つまり、君のお兄さんは、キャプテンが新たな繁栄の黄金時代を宣言するたびにショック状態になるんだね？」
「ええ、でもここまでひどくはありませんでした」
「キャプテンに会いたいな。彼はいい人？」
祖父が会話に割り込んできた。「キャプテンは偉大な人物だ！ そこらじゅうに銅像もある！ わしらを金持ちにしてくれた！」
「僕らを道家にしてくれた、の間違いでしょう」キムスは言った。
ドクターは、ムラがキムスを熱い目で見つめていることに気づいた。キムスという若者は、反逆者のリーダーを気取っているのだろう。
プラリックスが突然意識を回復して叫んだ。「追悼者がやってくる！」ブリッジでは、キャプテンが安全カメラの情報をすごい速さで収集し分析している。そして、ほんの一瞬だけ映った謎の物体に気づく。そこに映っていたのは、小さな金属製の犬が一軒の家に入っていくところだった。
キャプテンは怒鳴った。「あの家を探せ！ 探して、中にいる全員を殺せ！」そんなことになっているとは知る由もなく、K9はバラトンの家に入っていった。
K9に気づいたドクターは、K9の頭をぽんぽんと叩きながら他の人たちに向かって言った。「心配ご無用。これは私の友だちだ」
K9には大急ぎでドクターに伝えなければならない案件があった。
「マスター。ミストレスに危険が迫っています」
ドクターが唸り声を上げ、何か言おうとしたその時、玄関のドアが大きな音を立てて開けられた。
「追悼者だ！」キムスは叫んで、カウチの後ろに隠れようとした。
「違う、警備隊だ！」老人は叫んで、床に伏せた。
K9は、老人の言い分のほうが正しいと判断した。そして、警備隊の一人が「こいつらを今すぐ全員殺せ！」と叫ぶの聞くと、警備隊全員に電気ショックを与えて気絶させた。
「追悼者がやって来る！」プラリックスが叫んだ。
ドクターが彼を助け起こそうとしたが、反応はない。それだけでなく、いつの間にか室内が静まり返っている。ドクターは首の後ろが粟立つのを感じた。
「質問」K9が言った。「この人たちが追悼者ですか？」
ドクターが振り返ると、そこには灰色の幽霊のような人々が立っていた。
追悼者たちの目はプラリックスだけを追っていた。が、通りすがりにドクターを凝視した。
ドクターは、宇宙の不毛さ、耐え難いまでの悲しみに押しつぶされて、意識を失った。
Part Two
第9章 The 5,000-Mile Teacup
フィブリ氏が逃げ出したい気持ちを抑えてブリッジに入ると、看護師がキャプテンの健康診断をしている最中だった。が、計器で測るまでもなく、キャプテンの顔色を見れば具合が悪いことがわかる。時折、肩の上に乗っているオウムが室内の人々を見回したが、誰もがみじめな様子だった。
キャプテンは看護師を払いのけて立ち上がった。
「テレパシー野郎をつかまえそこね、追悼者を殺しそこねた。ワシの辞書に失敗という言葉はないというのに。そうだろう、ミスター・フィブリ」
「仰せの通りですが、何ごとにも困難がつきものでして」
「貴様が山のエンジンを吹き飛ばしかけてからまだ２時間も経ってなかったな」
フィブリ氏は必死で抗弁した。
「ですが、時空連続体に何かとんでもないことが起こっているのです」
キャプテンは言い訳を受け入れる気分ではなかった。
「ならば、お前はその理由を突き止めたのか？」
「今、頑張っている最中です」
「で、失敗したというのだろう？ ワシの命令に失敗したということは、即死刑ということだ！」
キャプテンはどうにかこうにか立ち上がった。肩の上のオウムの目が赤く光った。フィブリ氏は、今度こそ殺されると、目をつぶった。
ついに死んだ、天国の平安に包まれた、と思ったフィブリ氏が目を開けると、死んだのは自分ではなく、同じ部屋にいた別の技師だった。
キャプテンはフィブリ氏に言った。
「さて、エンジン不調の理由をつきとめるのに時間はかからんよな？」
キャプテンが部屋を出ていこうとすると、看護師はすかさずそばに寄って脈拍を確認した。「一言言わせていただけると、部下に仕事をさせたいならもう少しくつろいだ雰囲気を作ってあげるべきですわ。そのほうが、あなたの血圧にもよろしいかと」ドクターが目をさますと、K9と三人の地元住民が彼を見下ろしていた。
「何が起こった？」
「私の測定装置によりますと、マスター、波長338.79の精神念力状の力が働いたと思われます。ヴァンタラスケールで5347.2に達していました」
「精神粘液って何だ？」キムスが言った。
「精神念力、精神で物を動かす力のことだ」
「ヴァンタラうんたらは？」
「精神念力の強さを測定する単位だよ」ドクターはうんざりしながら答えた。
「プラリックスが連れ去られた！ ワシの大事な孫が！」老人が叫んだ。
「大丈夫、見つけ出す」ドクターは言った。「で、追悼者はどこから来たか、知っているか？」
「知らない。奴らは幽霊みたいなものだ。みんな怖がってて、後をつけようなんて思わない」
「みんな？ キムス、君もかね？」
「俺は怖がったりしない」
「でも、後をつけたことはないんだろう？」
「実は、今日こそ後をつけようと思っていた」
「私も行く！」ムラはキムスと一緒にいたい一心で声を上げた。
「絶対にダメだ」バラトンは言った。「プラリックスが死に、今度はお前まで何かあったらと思うと耐えられん」
「でも、プラリックスはまだ生きているはずだ」ドクターは言った。「殺したいだけなら、とっくにそうしている。彼らはプラリックスを必要としているんだ。それに、精神念力で攻撃された時、何かこう、人生の虚しさを伝えるメッセージが混ざっていたような……」
が、３人はドクターの言葉を無視して誰がパラリックスを救いに行くかで揉め続け、ドクターはこの３人の誰とも一緒に荒野を長歩きしたくないと思った。
「いいかね」ドクターは声を上げた。「君たちはプラリックスを探す代わりにずっと言い合いをしているつもりなのか？」
結局、キムスはドクターと一緒に行くと言い、パラトンは部屋を出ていき、ムラは立ちすくんだ。
ドクターがK9に向かって追悼者を追跡できるか訊き、K9ができると答えると、そこで初めてドクターはK9と一緒にいるはずのロマーナがいないことに気がついた。
「K9、ロマーナはどこだ？」
「彼女は逮捕されています」
何だって？」
「そのことをあなたに伝えるよう彼女から申しつかりました」
「だったらなぜそうしない？」
「話そうと、これまで4回ばかり試したのですが」
「おっと」
ムラはそっとドクターの肩に手を置いた。気の毒に、キャプテンに逮捕されたなら、その人はもう助かるまい。「ロマーナってどなた？」
「私の新しいアシスタントだ。通常、逮捕されるのは私の役目なのにな。釈放してもらいに行こう」
「釈放？ 城砦から戻ってこられた人はいませんよ？」
「素晴らしい。これで救出する相手は2人になった。本当に誰も城砦から戻ってこないのか？」
「警備隊を除いてはね」
「素晴らしい。だったら警備隊をつかまえねば」
その頃、ロマーナは空中高くに吊るされて意識を失っていた。
街で逮捕され、警備隊のエアカーに意気揚々と自ら乗り込み、警備隊員を相手にエアカーの性能やらイライラを感じた時の対処法やらについて喋り続け、イライラした警備隊員に気絶させられたのだった。
第10章 The Kings of Alderbaran Ⅲ Make a Decision
ドクターとムラは、気絶した警備員を家の外に引っ張り出した。
ロマーナとプラリックス、どちらを先に助けるべきか。ドクターはコイントスをし、その結果、ロマーナを先に救出することに決めた。
ムラは不服そうに言った。「そんなのフェアじゃない」
「いいや、フェアだとも」ドクターは言った。「私の勘だと、ロマーナのほうがプラリックスよりもずっと危険な状況にいる。それに、私はロマーナの親代わりみたいなものだから、もし彼女の身に何かあればホワイト・ガーディアンは黙ってないだろうし、そうなったら宇宙の終わりの近いだろうね。で、城砦へはどうやって行けばいい？ 徒歩か？」
「私は一人ででもプラリックスを探しに行く」ムラは言い張った。
ドクターはムラを説得するのをあきらめ、K9にムラを追悼者のところに案内するよう命じた。ムラはK9に感謝の笑みを見せた。
「俺もムラと行く」キムスが言った。ムラの笑顔がほんの少し翳った。
「残念だが、キムス、君は私と一緒に来てもらわなければならん。私はものすごく君を必要としているのだ」ドクターは、ものすごく真剣なトーンでキムスに話しかける一方で、ムラにすばやく目配せした。そして、キムスが反論する隙をあたえず引っ張っていった。ムラは、勇気を奮い起こし、バラトンの嘆願を押し切って、K9と一緒に兄の救出に向かった。
ムラの前では強がっていても、キムスの本心は、革命の中心よりも古本屋の店主を望んでいた。ドクターも、キムスを買ってはいなかったが、自分の庇護下におけば何とかなるとも思っていた。
二人は無人の広場に着いた。ここからなら、山の上にある城砦がよく見える。
「ここからあそこまでどうやって行くんだ？」ドクターは鉄道か何かが通っていることを期待して訊いた。
「警備員はエアカーを使っている」そう言ってキムスは、道路に停めてあるエアカーを指差した。
「なるほど、あれを盗めばいいんだな」
「盗むだって？ あれはキャプテンのものだぞ！」
「だと思った」ドクターはにやりと笑った。エアカーの中で一休みしていた警備員は、どさっという音で目を覚ました。何かがエアカーのボンネットに落ちてきたらしい。手榴弾か、と警戒するも、爆発する様子はない。
エアカーを出て近づいてみると、それは小さな紙袋だった。近づいて中を覗き込んでも、何も起こらない。が、紙袋を持ち上げると、中に入っていた虹色のつぶつぶがざーーっと散らばった。警備員がびっくりして飛び退った途端、エアカーが音を立てて飛び去っていった。エアカーが上昇すると、キムスはドクターに訊いた。
「さっきのアレは何だったんですか？ すごい殺人兵器とか？」
「ただのゼリービーンズだよ。心配するな、まだたくさん持ってるから。君も食べてみるかい？」
キムスはゼリービーンズを一つ手に取ったが、飲み込む勇気はなかった。フィブリ氏は、殺されるのを覚悟で、キャプテンに悪いニュースを伝えた。
「まだ事故の原因はわかっていませんが、ひょっとすると、我々のフィールドで未確認の物体化が起こっていた可能性があります。ですが、一番の問題はそのせいで我々のマクロマット・フィールド積算器が焼き切れてしまったことです。この装置は、別のもので代用することができません」
ここまで喋ってなおまだ自分が生きていることにフィブリ氏は驚いていたが、さらに先を続けた。
「我々に残された選択肢は3つです。まず新しい装置を見つけることですが、現在ではまず無理かと思います。次に、この装置の代用ができるPJX18という稀少な物質を手に入れることですが、これもまた見つけるのは非常に困難です。というのも、装置の故障のせいで、多大なリスクを払った上でなお、あと1回しかジャンプできないからです」
「選択肢は3つあると言ったな」キャプテンが言った。「あとの1つは何だ？」
今度こそ殺される、と思いながら、フィブリ氏は言った。「ここにとどまることです」
「絶対にダメだ！」キャプテンは怒鳴った。
キャプテンは機械の腕をコンソールに突っ込んだ。火花が散り、機械でない部分に相当な苦痛を与えているはずなのに、それでもキャプテンはコンソールに突っ込み続けた。
不思議なことに、そばにいた看護師はその場に立ち尽くしたままだった。自分の小さな黒い箱をチェックして、微笑みを浮かべてさえいる。
フィブリ氏はキャプテンを助けようとしたが、キャプテンは機械でないほうの腕を振り回してそれを拒否した。さらに火花が散って、キャプテンは怒りと苦痛のまざったような叫び声を上げた。
その時、ドアが開き、ロマーナが入ってきた。
ドクターと一緒にエアカーに乗ったキムスは、興奮して歓声を上げた。
「ついに自由になった」
「君はまだ自由じゃない」ドクターは言った。
「考える自由はある！ ここから見ると、街も木も鉱杭もあんなに小さい――そりゃ豪華な宝石ならいくらでも手に入るけど、ちょっとでも疑問を口にしたら殺される暮らしってのがどんなもんかわかるか？ そんなもんのために、俺たちは自由を手放したんだぜ。おっと、山が見えてきた」
ドクターは、エアカーで上空を飛んでいるせいで空気が薄いから、キムスが一時的に浮かれているのではないかとふと思った。
「ところで、鉱杭について教えてくれないか」
「稀少な物質を掘り出すところだよ」
「誰が掘るんだ？」
「俺たちみんなが、だよ。全自動だから危なくないし。実際に下に降りる必要はないんだ」
「鉱杭から掘り尽くしたら、どうなる？」
「それは……」キムスは肩をすくめた。「その時はキャプテンが新たなる繁栄の黄金時代を宣言するのさ。そうすればまたいっぱいになる」
「どうやって？」
「それが何か悪いことみたいな言い方だな。ああ、もちろん、光は変わるよ」
「光？ 光って何の？」
「夜の空の光に決まってるじゃないか。ほら、あの小さいヤツ」
「星のことかね？」
「星？ あんたたちはアレのことを星と呼んでるのか。へええ」
「キムス、君は星が何なのか、本当に全く知らないのか？」
「飾りか何かじゃないの？」
「つまり、君たちは宇宙について考えることすら許されてなかったんだな」ドクターは言った。「私の考えが正しければ、キムス、君は銀河一の犯罪現場の上に立っていることになる」
「ふうん、そうなんだ？」
ドクターはエアカーを易々とブリッジに着陸させた。
「いい腕じゃないか。プロの運転手をやってるのか？」
「いや」ドクターはにやりとした。「普段は惑星を救うのが生業だよ。でも、今回は着くのがあまりに遅すぎたようだ」
第11章 The Fastest Corridor
ロマーナは、キャプテンの姿を見て嫌悪と哀れみを感じた。元々の体と機械に置き換えられた部分との繋ぎ方は乱雑で、これでは常に痛みと怒りを抱えていたとしても不思議はない。こんな施術でよしと考えた人間は軽蔑に値する。
キャプテンはコンソールから腕を引き抜くと、ロマーナに向かって歩いてきた。そして立ち止まると、彼女に指を向けて言った。
「言え！」
「はい？」ロマーナは丁寧に答えた。「何を？」
「お前は何者で、どうやってワシの船に侵入した？」
「船？」
「お前の名前を言え」
「ロマーナです。あなたはどこかで事故に遭われましたの？」
「黙れ！」
「どなたがあなたに手術なさったにせよ、最新の医療技術をご存知ないようですので。腕を動かすたびに変な音がするんじゃありません？」
「黙れ！ それとも殺されたいか？」
おやまあ。ロマーナは、ドクターがこの手のタイプと真面目に取り合わない理由がわかってきた気がした。ひどく残酷なこともできるかもしれないが、吠え散らかすだけで退屈きわまりない。キャプテンの肩の上のロボット鳥が片目を開いて鳴き出したが、ロマーナは少しの注意も払わず沈思を続けた。
キャプテンは、ロマーナがおとなしく自分に従う気になったのだと勘違いした。
「さて、お嬢ちゃん。どうしてこの惑星に来ようと思ったのかな？」
「お嬢ちゃんですって？ 私は見かけより歳をとっているのよ」
「それはみんなも同じだよ。で、どうやってここまで来たんだね？」
「余計なお世話ですわ」ロマーナはにっこり笑って答えた。
ロボット鳥の目から光のビームが出て、ロマーナの近くにあった椅子を破壊した。
「どうやって来た、死にたくなければ言え！」
「ターディスで」
「ターディスだと、ターディスとは何だ！」
「私の船です。私はタイム・ロード、厳密に言うと正式なタイム・ロードになる一歩手前で、まだ合格しなくちゃいけない試験もありますし、退屈なディナーもこなさないと……」
「もっと簡潔に話せ！ お前の職務は何だ？」
「タイム・ロードとして、宇宙を旅して回って……」
「ふん、宇宙の盗人小僧ってことか」
「それから、時間も旅します。だからタイム・ロードなんです」
「時間を旅するだと、そんなバカな話、聞いたこともない」
「あら、難しすぎる概念でしたかしら？」
この発言がキャプテンの怒りに火を注いだ。「今すぐ死刑だ！」
「死刑！ 死刑！」ロボット鳥が鳴きながらロマーナに突っ込んできた瞬間、ヘンな小男が部屋に飛び込んできて手に持ったクリップボードでロボット鳥を追い払って言った。「キャプテン、彼女が言っていることが本当なら、彼女は我々の助けになるのではありませんか？」
「本当なら、だと？ ただの戯言に決まっている、さっさと処刑しろ！」
ロボット鳥が再びロマーナに狙いを定めた時、今度はキャプテンの看護師がブリッジに入ってきた。すると、鳥は空中で停止し、看護師の肩に停まった。
「キャプテン」看護師はなだめるように言った。「お邪魔して申し訳ありませんが、1日に1回以上処刑するのは興奮しすぎて血圧によくありません。処刑は明日に延期なさってはいかがでしょうか。それに、時間旅行だなんて、空想話だとしてもおもしろそうじゃありませんか。彼女の船がどのような仕組みで動いているのか、処刑は訊いてみてからでもよろしいのでは？」看護師が促すと、ロボット鳥はキャプテンの元に戻った。
看護師のとりなしに、キャプテンは気を変えた。「よろしい、お前の空想を喋ってみろ」
「ざっくり言うと、ターディスは非物質化して時空渦を抜けた後、指定したところで再物質化するんです」
クリップボードを持った小男と看護師はにわかに前のめりになり、キャプテンは二人を制して言った。
「これはこれは、ゆっくり話をしたほうがよさそうだ」
「つまり、私の死刑は取り消しってことかしら？」
「それはお前の話がどこまで本当かに依る」
「それならよかった。看護師さん、私もあなたに賛成します。私の処刑であなたの血圧に悪影響を与えることは、私の望むところではありませんもの。いつ何時、関節の一つが吹っ飛ぶやもしれませんわ」K9はムラを街の外の砂漠へと連れて行った。二人はほとんど言葉を交わさなかったが、ムラはK9を信頼していた。K9は、ドクターが新しくしてくれたエンジンのおかげで砂の上を滑らかに進めることを喜んでいた。前のに比べて性能が42パーセントも良くなっている。
ドクターとキムスを乗せたエアカーは山の上にたどり着いた。入り口の扉には鍵がかかっており、開けるのは不可能だとキムスは言い、ドクターはソニック・スクリュードライバーを扉に向けた。どんな鍵で開けられるはずなのに、何も起こらない。
「何も起こらないぞ！」キムスが嬉しそうに言った。
ドクターはポケットから小さな金属を取り出した。聞かれれば、それは元はマリー・アントワネットのものだったと答えただろう。
「曲がったヘアピンだ」ドクターは言い、ドアの鍵に差し入れた。カチッという音がして、扉が開いた。
キムスは驚きの目をドクターに向けた。「どうやったんだ？」
ドクターは肩をすくめた。「洗練されすぎたやり方では、時として原始的な攻撃に対処できない。難しく考えすぎないのも大事ってことだ。じゃあ行こうか」
中に入ると、そこにはたくさんの通路があった。キムスは闇雲に走り出そうとしたが、懸命に走っても同じ場所から先に進めない。ドクターは手を伸ばしてキムスをつかみ、引き戻した。
「キムス、君にやってほしい重要な仕事がある。銃を持って入り口をガードしてくれ」
「俺を置いて自分だけ中に入るって言うのか？」
「悪いが、キムス、君に今できる一番重要な仕事なんだ。ここには君には理解できないものがたくさんある。リニア式通路もその一つだ。後で説明しよう」
そう言うと、ドクターは壁のボタンを押し、通路に乗ると、ものすごい速度で去っていった。
キムスはため息をついて銃を手に取り、岩に向かって射撃の練習を始めた。ドクターは、通路の上で、興奮を抑えようとしていた。非常に効果的な乗り物だが、ちょっと早すぎる。早すぎて、ポケットに手を伸ばすこともできない。バランスを崩したら致命的なことになりそうだ。体勢を立て直したが、今度は壁が迫ってくる。彼は叫び声をあげたが、すんでのところで死角になっていたコーナーに外れて助かった。
ドクターは山の中心にたどり着いたのだった。
第12章 The Astromobile Association
ロマーナは巨大な、焼けこげた部品を検分した。そんなロマーナを、キャプテンとフィブリ氏がすぐ近くで観察し、そんなキャプテンを看護師が見守っている。
「恥ずかしながら私、宇宙工学の試験で不合格になったのよね。何かヒントはないかしら。元が何だったにせよ、すっかり壊れているみたいだけど」
「その程度のことならガキでも言える！」キャプテンは吠えた。「まもなく時間切れだぞ」
「あら、時間制限があるとは知らなかったわ」ロマーナはキューブを拾い上げ、フィブリ氏に向かって放り投げたが、彼はまんまと受け取りそびれ、キューブは床に落ちた。「ひょっとすると、これはマクロマット空間積分器かしら？」
キャプテンの顔がわずかに輝いた。「ほう、わかってるじゃないか」
「でも、普通はこんなに大きくないんですけどね。もともと、もっと大きな非物質化サーキットの中に組み込まれているものだし」
ロマーナは、キャプテンとフィブリ氏と看護師が顔を見合わせてにやにや笑っていることに気づいた。キャプテンが身を乗り出すようにして言った。
「ざっくり言うと、これは空間を瞬時に移動するための乗り物の一部なのだよ」
「え、この山全体がってこと？ あなたがたはわざわざ山ごと移動しているの？ スキーのマニアか何かなの？」スキーと言えば、ドクターは今まさに山の上ならぬ中を猛スピードで移動しているところだった。今度こそぶつかる、というすんでのところで角を曲がるのだが、わかっていても恐怖のあまり顔を手で覆ってしまう。どんな敵と戦った時も、これほどの恐怖は感じなかった。
が、それは止まった。気がついたら廊下の端に立っていて、壁までほんの数ミリの距離だった。
ドアはない。後ろで、金属製のシャッターが降りた。閉じ込められたかと思いきや、よく見ると金属製のシャッターの脇にパネルがある。シャッターと思われたものは、エレベーターだった。ムラと一緒に砂漠を歩いていたK9は、山のふもとにこんな砂漠がある不自然さに気がついた。「この砂漠は間違っています」
「そうね、私もそう思う」ムラは言った。「曽祖父の時代、ここは畑だったそうよ。かつてこの地は悪い女王がおさめていて、女王が死ぬと同時に作物が実らなくなったの。青々とした大地だったけど、暮らしぶりはひどく貧しかった。そこにキャプテンがやってきて、繁栄の黄金時代が始まった。私たちはみんな大金持ちになったけれど、繁栄の時代が来るたびに作物が枯れ、草地は減ってしまった」
K9はこの情報を整理して保存した。ロマーナはマクロマット空間積分器の残骸を検査しながらああでもないこうでもないと喋り続けている。キャプテンはフィブリ氏をそばに呼んで小声で訊いた。「彼女は直せると思うかね？」
「話の内容に筋は通っていますが、修理できるかというと話は別です。キャプテン、私としては彼女の宇宙船を奪うほうが話が早いと思うのですが」
「フィブリ氏よ、ワシはさらにその先まで考えておるぞ。彼女は惑星ザナックから離れることは許さないのだから、彼女にはもう宇宙船は必要ない。しかしながら、彼女がマクロマット空間積分器を修理してくれたら、それに越したことはない」
キャプテンはロマーナに近づいた。
「どうだ、直せそうか？」
「そうね、私が自分で治すのは難しそう。私は所詮「宇宙小僧」だもの」ロマーナはニヤッと笑って言った。「ドクターにお願いしたほうがいいんじゃないかしら」
「ドクターだと？ どのドクターだ？」
「ドクターは侵入者よ。私よりはるかにすごい経験と知識を持っている。私は彼の助手にすぎないわ」
キャプテンはマイクロフォンを手に取り、大声で命令を下した。「全警備員に告ぐ！ ドクターという男を捕まえて直ちにブリッジまで連れてこい！」
その時、ブリッジのドアが開き、ドクターが入ってきた。キャプテンの警備員たちは、ドクターを無視して通り過ぎていった。この惑星はこれまでずっと彼をないがしろにしてきたが、これ以上はごめんだ。彼は警備員の一人の腕を掴んだ。
「こんにちわ、私はドクターだ」
警備員を振り払い、ドクターはブリッジの中央に進み出た。イカれたサイボーグ、技術者の一団、看護師、ロマーナ、そしてロボットオウム。ようやく役者が揃った。
「貴様は誰だ？」サイボーグが吠えた。
「やあ、私はドクターだ」彼はキャプテンを無視してフィブリ氏に近づいた。「何かお手伝いできることはありますかな？」
キャプテンが唸り声を上げ、フィブリ氏がビクついたのを見て、ドクターはキャプテンに向き直った。
「あなたがキャプテンかな？ お会いできて嬉しいな、何しろあなたの素晴らしい評判を怯え切った住民たちからたっぷり聞かされましたからね。私のアシスタントのロマーナにはもうお会いになったようですね。ここは素晴らしい場所ですが、何やらトラブルの匂いがします。私に手助けできるといいのですが？」
「こいつをつかまえろ！」キャプテンが叫んだ。
ドクターはにやりと笑った。随分と見くびられたものだ。
彼は何の抵抗もせず、すんなり捕えられた。
キャプテンがドクターに近づいてきて言った。「傲慢な物言いをしたことを後悔させてやるぞ」
「それはそれは、何をされるかきちんと見届ける前にうっかり死なないよう気をつけないとね。それはそうと、素敵なオウムですな。私は常々オウムのことが大好きで、ロボットのオウムというのは掃除の必要がなくてますますいい。かわいいポリーちゃん、かわいいポリーちゃんだね？」
ロマーナはオウムが目を丸くするのを初めて見た。
「ドクター、私のオウムは死を運ぶ……」
「なら獣医に見せないと」ドクターの見事な返しにロマーナはくすくす笑った。
「死の光線を浴びたくなければ、貴様が私に何ができるか言え」
「私とロマーナは宇宙船修理組合の巡回員で、壊れた宇宙船を修理して回っているんですよ。このエリアで混乱が起きているとの情報を掴んだから、お役に立てるんじゃないかと思
ってやってきたまでで。修理費はリーズナブルですよ、特に銀河銀行のクレジットカードをお持ちなら」
キャプテンはドクターをしげしげと見た。「ワシはクレジットカードは持っておらん。が、うまく修理してくれたらお前たちを大金持ちにしてやる」
「素晴らしい。では故障箇所を見せていただいても？」
ドクターは苦もなく警備員の手を逃れ、ロマーナから壊れた部品を受け取った。
「マクロマット空間積分器か。すっかり壊れているな」
「そうなの」
ほんの一瞬、二人のタイム・ロードは目と目を合わせた。ロマーナは、ドクターがいてくれて良かったと思った。
「これはもう直しようがない。それにしても、どんな状況でこうなったのかがわかれば、同じトラブルを起こさずに済む。これもサービスの一環ですよ」
「その通り」ロマーナが明るく言った。「こちらのみなさんは、ものすごく大きなエンジンをお持ちなの。山ごと空を飛べるんですって」
「山ごと？ それはすごい。ぜひ拝見したいな」
「ワシのエンジンを見ることはまかりならん！」キャプテンが怒鳴り、そんなキャプテンに看護師が警戒の目を向けた。
「それは残念。だとしたら、私たちにできることは何もありませんな」ドクターは部品を床に落とした。「せいぜい文鎮としてお使いください。じゃあ行こうか、ロマーナ、壊れた銀河バイパスがあって、修理が必要らしいよ」
ドクターはロマーナと連れ立って出口に向かおうとした。
「そうはさせん」キャプテンは唸るように言った。「コンピュータによると、貴様らにはまだできることがあるそうだ」
「そのコンピュータが間違っているのでは？」
キャプテンは警備員に言った。「こいつらを捕まえて”Knowhere”に連れていけ」ムラがK9を好きになった理由の一つが、彼は事実に基づいて話すことだった。彼なりの意見は持っているけれど、他の男たちと違って、あくまで事実に基づいている。
「あなたはそれをどうやってるの？」
「それ、を定義してください」
「行き先を見つけるというか決めるというか……」
「テレパシーの痕跡を探ってその跡を辿っています」
「私たちは山から遠く離れることがなくて……他にも街はあるんだろうけど、行ったことはないの」
「私たちは北に向かっています。この方角には何がありますか？」
「知らない。昔はあちこち旅したこともあったようだけど、最近はみんな街から出ないし」
「それはあなたの原始的な超自然的神話のせいですか？」
「説明するのが難しいんだけど、最近では街の方向というのがよくわからないの。かつての女王の呪いのせいだと言われているわ」
K9はこの説明を却下した。起こっている現象を解析せねば。全人口が方向音痴になる、そのことと作物が枯れることとの関係は？ ミネラル豊富な惑星がゆっくりと死に向かっているといった単純なことではなく、何かもっとひどいことが起こっている、と、K9は分析した。
第13章 Try Not to Think of Anything Annoying
ドクターとロマーナは、白い巨大な拷問用の箱に入れられた。この箱の中では、コンピュータが人の心を読み取って、その人が恐れているものを再現する仕組みになっている。
白い箱の壁が閉じられ、暗闇の中から何かマシンのようなものが近づいてきた。
「ドク……タ……」そのマシンは声を上げ、目を赤く光らせた。
「ダーレクだ」ドクターは苦々しげに言った。
「そのようですわね」ロマーナは言った。「前から近くで見てみたいと思っていたけれど、案外小さいのね」
ドクターは思わずダーレクを擁護した。「彼らは宇宙一凶悪な生き物なんだぞ」
「それはそうでしょうけど。でも、ここにいるのは本物じゃなくて単なる投影でしょう？」
ロマーナはダーレクに手を伸ばした。
「ロマーナ、ダーレクに触るんじゃない。おもちゃじゃないんだ」
ロマーナの手は空中で止まった。「すごくよく出来ている。アカデミーの授業にも使えるんじゃないかしら。この手のようなものは何？」
その手のようなものがロマーナを指差し、ドクターが止める間もなくロマーナを撃った。「あら」ロマーナは言った。
「え？」ドクターは言った。
「結構ヒリヒリする」ロマーナはダーレクを非難の目で見た。「こんなことをする必要はないでしょう」
ダーレクはドクターに向き直った。「絶滅せよ」
「おっと」ドクターは顔をしかめた。
「ほらね。ちょっとした電気ショックでしかない」
ダーレクはまたドクターを撃った。ドクターは悲鳴を上げた。
「大げさな」
「大げさじゃない、だんだん痛みが強くなっている。今はただの投影かもしれないが、どんどん力を増していくぞ」
ダーレクはロマーナを撃った。ロマーナは壁に叩きつけられた。「あら、本当だ。ここから逃げ出さないと」
だが、白い箱そのものはあまり大きくないので、逃げ場はない。ロマーナを見つけるダーレクの目は何の感情もなく、ただロマーナの存在を分析している。
ロマーナはいささか冷静さを失って言った。「ドクター、私、こいつのことが嫌い」
その時、ダーレクが消えた。と、同時に、大量の水が壁から出てきた。
「必死で他のものについて考えたんだ」ドクターは水と格闘しながら言った。「溺れる心配はしたことがなかった」
ロマーナは水の冷たさに喘ぎながら言った。「もっとマシなものを想像できなかったんですか？」
「たった今、ダーレクから救ってやったばかりだぞ！」
ドクターは一瞬、水の中に潜り、再び顔を出した。
「水の中に何かいる！」
ロマーナの足に何かが触れ、彼女はパニックを起こした。咄嗟にロマーナが思いついた「恐怖」は、砂漠の砂に埋もれることだった。ドクターとロマーナは首まで砂に埋まっていて、じわじわと沈みつつある。
「この投影は、実際に砂に沈むことじゃない。あくまで沈むことへの恐怖なんだ」
ドクターは完全に砂に覆われた。ドクターが目をあけると、そこはターディスの中だった。Knowhere を出し抜くことに成功したようだ。キャプテンについてロマーナが言っていたことは正しかった。しかし、ロマーナの姿は見当たらない。きっと図書室の整理でもしているのだろう。K9もいない。あちこちドアを開けて呼んでみたが、返事がない。振り返ってターディスのコンソールを見やったら、コンソールが消えている。ターディスは、何もないただの箱になっている。仲間もおらず、出口もない。ひとりぼっちで、どこにも行けない。
Knowhereはやり遂げた。ついにドクターがもっとも恐れているものを突き止めたのだ。
その一方、Knowhere はロマーナには手を焼いていた。確かにロマーナは学校の試験結果をひどく恐れていたが、すでに最高の成績で卒業している。確かにロマーナは将来のキャリアについて少し不安に思っているが、自分にもギャリフレイにも自信を持っている。「時の鍵」の任務をうまくこなせるか心配しているものの、ドクターと一緒なら大丈夫だと思っている。
まさかKnowhereのほうからあきらめられたとは露知らず、ロマーナは精神攻撃の再開に備えて床に座り、鼻歌を歌い始めた。一人でターディスにとじこめられていたドクターの耳に、何やら聞こえてきた。何もないターディスの中心部から廊下に出ると、ロマーナが座って鼻歌を歌っていた。
「間違いなく投影だな」ドクターは不機嫌そうにつぶやいた。
「そしてあなたは間違いなくご機嫌ななめね」
「やっぱり投影だ」
ロマーナは眉をひそめた。「本当にそう思う？」
「どうやってKnowhereを躱した？」
「よくわからないけど、きっと飽きられたんじゃないかしら。あなたのほうがおもしろそうって思われたのよ」看護師はKnowhereを開けると、ドクターとロマーナが床に座ってのんびりくつろいでいるのを見て驚いた。
「結局、拷問でも何でもなかったわね」ロマーナが言った。
ドクターは看護師に笑顔を向け、丁重にお辞儀して見せた。看護師は二人を廊下に連れ出した。
「君はおしゃべりじゃないようだね」ドクターは言った。
「まだちゃんとお礼を言えてなかったね」ロマーナが言った。
看護師は肩をすくめた。「私の仕事はキャプテンの健康に気を配ることです。あなたがたの死がキャプテンの健康にいいとは思いません」
「肩から下げている箱がキャプテンの診療カルテ？ 見せてもらってもいい？」
ドクターは手を伸ばしたが、看護師は躱した。
「患者の個人情報はお見せできません」
看護師は二人をエレベーターに連れて行った。
「キャプテンは不本意ながらもあなたがたにエンジンを診てほしいと考えるはずです」その頃、キムスはエアカーのそばでいかに自分をかっこよく見せるかに腐心していた。その時、風を切る音が聞こえ、何事かと振り返ると、石が投げられたのだった。
ムラは依然としてK9と一緒に追悼者の跡を追っていたが、疲れを感じ始めていた。山の中には巨大な空間があり、そのほとんどは巨大エンジンで埋まっていた。その光景はドクターとロマーナを心底驚かせた。
フィブリ氏とキャプテンは、少し離れたところからドクターとロマーナの様子を伺っていた。
「どうして彼らを信用するのですか？」フィブリ氏は聞いた。
「信用するだと？ ヤツらの真の狙いを探りたいだけだ。Knowhereに対処できるだけの訓練を積んだ者たちだ、おそらく時間かせぎをしたいんだろうが、それならエンジンをいじっていてもらおうじゃないか」
「時間かせぎって、何のために？」
「それをこれから探ろうというのだ。ヤツらがどこからどうやってここに来たにせよ、ヤツらの船を我が物にしなくてはならん。それに、決め手のカードはこちらが握っている」
「カード？」
「死のカードだよ、死のカードはエースだ」
看護師がキャプテンに近づいて言った。
「死のことばかり考えてはいけません」
「死のエースを使うのだ」
「どうか、エースよりクイーンのほうが強いことをお忘れなく」ロマーナはエンジンの巨大さに圧倒されながらも、効率の悪い作りになっているとも思った。
「うひゃあ」ドクターが声を上げると、その声が壁に反響した。
「すごいですね」ロマーナは言った。
「すごいと言えばすごいね」
ドクターは広大な部屋の中心に立ち、そのスケールに感じ入った。
「ある程度予想していたとは言え、これほどとはな」ドクターはキャプテンに明るく手を振ってから、透明のバルブが並んでいるところへと向かった。「仕事をしているフリをするんだ。このバルブは何で出来ていると思う？」
「かなり珍しい……でもちょっと初期のタイム・ロードのテクノロジーに似ている気がします」
「その通り」
「つまり、この山全体がいわばターディスみたいなものだと？」
「狡猾だよ、ロマーナ、実に狡猾だ。事態は君が想像しているよりもっと悪い。キャプテンは我々をいたぶっている。我々がどこからどうやってここに来たか、彼は知りたがっていたよね？」
「我々がここに来た理由は「時の鍵」を探すためです」ロマーナは追跡装置を取り出した。何かがおかしい。「このエンジンの一部が「時の鍵」だってことはありえるのかしら？」
ロマーナは追跡装置を軽く振ってみたが、やはり反応している。「惑星カルフラックスがどこかに置き換えられたのだとしたら、どうして今ここで反応するんでしょう？」
「それが答えだ。ロマーナ、私の考えが正しければ、我々は銀河を震撼させるほどにめちゃくちゃな犯罪行為と向き合っていることになるぞ」
「何ですって？ このエンジンが？」
「そうだ。急いでここを出て街に戻らねばならん」遠くからフィブリ氏がドクターを呼んでいる。「そちらの様子はいかがですか？」
「どうやら問題の根幹がわかったぞ。この件について話をしたいんだが」
「喜んで！」
フィブリ氏が見回すと、いつの間にか看護師は姿を消していた。彼は警備員にドクターたちを連れてくるよう伝えると、キャプテンに向き直った。「彼は本当にこの山が宇宙船だと思っているでしょうか？」
「いいや」しばらく考えてからキャプテンは言った。「ヤツは真実に近づいている。でも、真実はヤツの助けにはならん」
キャプテンは、大きな振り子が行ったり来たりしているのを見ながら、ニヤリを笑った。すっかり退屈したキムスは、地面に腰を下ろして居眠りを始めた。
「そちらさんのマシンは間違いなく壊れる寸前ですな。でも、我々なら修理できますよ」
「サボタージュしようなどと考えたら、目にものを見せてくれるぞ？」
「サボタージュですと？ 私の沽券にかかわりますな」
「沽券ではなく生命だ」
「命懸けですか、なるほど、でもまず修理の道具を取りに私たちの船に戻らなくては」
「ならば、女はここに残れ」
「そうしたいところですが」ドクターは心から残念に思ってる風を装って言った。「ターディスを開けるには、我々が二人一緒でないとならないのです」
ドクターはロマーナにウィンクし、ロマーナは生まれて初めてウィンクを返した。
が、キャプテンを欺くには足りなかったようだ。「この嘘つきめ！」
「いえいえ、貴重な装備が積んである船ですからね、宇宙船修理協会の推奨なんです」
キャプテンは、ドクターとロマーナをターディスのところに連れて行くよう警備員に命じた。
ロマーナは、ドクターの策略を掴みきれずに混乱していた。が、生きてこの城砦を出られるのは良いことだ。多くの情報を得られたものの、あまりに危険な場所だった。キャプテンはドクターとロマーナが歩み去るのを見送ると、フィブリ氏に言った。「あいつらを殺すのはさぞ楽しかろうて」
ドクターとロマーナが彼らの宇宙船の扉を開ければ、中に隠された秘密がわかる。そうなれば、ついに自慢の逸品を放つことができる。＜続く＞