高千穂神社の拝殿。主祭神は一之御殿の「高千穂皇神」と二之御殿の「十社大明神」。 十社大明神は、三毛入野命をはじめとする妻子神10柱の総称とされる。 国の重要文化財に指定されている五間社流造りの本殿。写真右手の陰に「鎮石」がある。 高千穂神社の鎮石（以下現地案内板より転載） 第11代垂仁天皇の勅命により、我国で始めて伊勢神宮と当高千穂宮が創建せられた際、用いられた鎮石と伝えられます。 尚往古関東鹿島神宮御社殿御造営の際、高千穂宮より鎮石が贈られ同宮神域に要石として現存しています。 またこの石に祈ると人の悩みや世の乱れが鎮められると言われています。 　高千穂といえば、日本神話の一場面「天孫降臨」と神秘的かつ荘厳な「高千穂峡」の渓谷美で知られるところ。九州屈指の観光地として年間140万人（2018年の推計）を超える観光客が訪れる。 　記紀に語られている天孫降臨神話は、瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が天照大神（あまてらすおおみかみ）の命を受けて、地上界を支配すべく、高天原（たかまがはら）から天降（あまくだ）ったというお話し……。 　その降臨地が日向（ひむか）の襲（そ）の高千穗峯（たかちほのみね）であったと伝えられている。この「高千穗峯」の比定地については、古くから２つの候補地が挙げられている。一つは、宮崎県と鹿児島県の県境にある霧島山系の高千穂峰で、もう一つが、今回訪ねた現高千穂町である。どちらも有力な候補地とされ、国学者・本居宣長も頭を悩ませたが、いまだにはっきりとした決着はついていない。 　高千穂町は、古くは知鋪（ちほ）郷と呼ばれていた。高千穂神社の神名として、平安時代の『続日本後紀』『日本三代実録』に高千穂皇神（たかちほすめがみ）とあり、従五位下に列していた。天慶年間（938〜947）には高千穂の領主となり、三田井家を興した大神政次（おおがまさつぐ、高千穂太郎）の時代から「十社（じっしゃ）大明神」とよばれるようになり、高千穂郷八十八社の総社として人々の篤い信仰を集めてきたという。明治６年（1873）に「三田井神社」と改称、同28年（1895）に「高千穂神社」に改められ現在に至っている。 　高千穂皇神は日向三代と配偶神の総称で、十社大明神は三毛入野命（みけいりののみこと、神武天皇の兄）および妃神の鵜目姫命（うのめひめにみこと）とその御子神たち10柱の総称とされている。 　社伝によれば、三毛入野命が神籬を建てて祖神の日向三代とその配偶神を祀ったのが創まりとされ、社殿の創建は垂仁天皇の時代と伝えられているが、詳細については明らかでない。 ◎◎◎ 　高千穂神社の本殿は、 安永７年（1778）に再建されたもの。この本殿の右横に「鎮石（しずめいし）」とよばれる鏡餅状の丸い石が、瑞垣のなかに納まり鎮座している。形状は茨城県の常陸国一宮・鹿島神宮の「要石（かなめいし）」にそっくりで、案内板には「往古関東鹿島神宮御社殿御造営の際、高千穂宮より鎮石が贈られ同宮神域に要石として現存しています」と記されている。 　鹿島の要石の起源が高千穂にあったとは、にわかに信じがたい話だが、昔からの伝承説話には、どこかに無視できない史実が残されているとも考えられる。 　鹿島の要石といえばナマズの伝承だが、となりの阿蘇国にナマズに関わる興味深い伝承が残されている。 　江戸時代中期の地誌『肥後国誌』によると、大昔、阿蘇のカルデラは満々と水をたたえた湖沼だった。阿蘇大明神（健磐龍命（たけいわたつのみこと））が湖を干して平野にしようと、阿蘇の外輪山を蹴ったが、山が二重になっていて、水が外に出なかった。そこで火口瀬である立野を蹴破って水を流し、やっと平地をつくることに成功した。この時、湖の主であった大鯰が流れ出し、遠く嘉島村に流れつ着いた。そこでこの村を鯰村という。とある。 　阿蘇神社の祭神・健磐龍命が、阿蘇を開拓する以前、この谷は先住民の「鯰」に支配されており、これを退治して健磐龍命は阿蘇を支配することができた。というのが、この伝承の意味するところだろう。ちなみに、阿蘇神社の社家の人々は、いまなおナマズを食べないといわれる。 　このナマズの伝承は、阿蘇国と高千穂に伝わる「鬼八（きはち）」の伝説につながっているように思う。 　本殿右側の脇障子に、高千穂神社の祭神・三毛入野命が、荒ぶる神「鬼八」を退治している像がある。「鎮石」がそのすぐ傍らにあることから、てっきりこれは「鬼八」の霊を鎮める石かと思ったが、案内板の記載には「この石に祈ると個人の悩みから世の乱れまでの一切が鎮められるという」とひどく漠然としたもので、鬼八に関わる記載は見られない。鬼八への鎮魂は「個人の悩みから世の乱れまでの一切」のなかに含まれているのだろうか。 　高千穂の鬼八伝説については以下に記す。 安永７年（1778）に再建された本殿回廊の脇障子に、 鬼八を退治する三毛入野命の像が彫刻されている。 高千穂峡のかたわらにある「鬼八の力石」（写真左）。渓谷を歩くとさまざまな節理の景観が見ることができる。 　高千穂の「鬼八」は、足が早く「走健（はしりたける）」ともよばれていた。鬼八には阿佐羅姫という美しい妻がおり、またの名を「鵜目姫（上記で解説した三毛入野命の后神）」といった。 　ある日、三毛入野命が水鏡に写る美しい姫の姿を見て、鬼八からその妻を奪わんとする。命は姫を解放するように迫るが、鬼八はこれに応じない。命は44人の家来を引き連れて鬼八を退治する。ところが、鬼八は何度殺されても一夜のうちに蘇ってしまう。 　魔性のものは一か所に埋めては、もとの姿にもどるという。そこで命は、鬼八を首、胴、手足の３つに切り離し、３ヶ所に分けて埋めてしまう。それでも鬼八の怨念は深く、凶作の原因と成る早霜を降らせて農作物に害を与えるなど、さまざまな祟りを起こした。困り果てた人々は、毎年、16歳になる少女を「生贄」として捧げ、これを鎮めたという。 　伝承では、人身御供はじつに天正年間（1573〜92）までつづき、その後、人間の代わりに、猪肉を供えるようになった。のちにこの神事は鎌倉時代から続く「猪々掛（ししかけ）祭り」（毎年旧暦の12月３日に開催）となって、現在に至っている。 　鬼八の伝説は、阿蘇国（熊本県）にも伝えられている。阿蘇国においては、鬼八は健磐龍命（ナマズを退治した阿蘇大明神）の従者として登場する。 　健磐龍命は阿蘇山から弓を射るのを日課にしていた。その矢を拾ってくるのが鬼八の役目だが、連日の矢拾い疲れ果てて、ある日、百本目の矢を足の指にはさんでを投げ返した。命はこの無作法に激怒する。鬼八は逃げるが、結局、捕らえられ首をはねらてしまう。するとその首は天に昇り、早霜を降らせる祟りをなす。人々は霜宮を建立して鬼八の霊を祀ることになった。というもの。 　阿蘇と高千穂に、同類の伝説が残されているのは、古代、両地方に色濃い交流があったためだろう。高千穂町は現在宮崎県に属しているが、古くは、肥後国（熊本県）阿蘇郡知保郷に属していたという。実際、肥後国の阿蘇郷にも知保郷があって、こちらは「下高千穂」とよばれ、日向国の智保郷は「上高千穂」とよばれていたという記載が、平安時代に成立した「倭名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）」に残されている。 　両地方に残る鬼八伝説は、この地方にやってきた天孫族が、先住民であった鬼八一族を討ち滅ぼし、 そこの支配者に成り代わる抗争劇の悲哀を、今に伝える物語だと思われる。 ◎◎◎ 　高千穂峡の渓谷美は、阿蘇山から噴出した火砕流が、五ヶ瀬川沿いに流れ出し、冷却されて柱状節裡が生じ、長い年月の侵食を受けできあがったものである。 　渓谷には、約１kmの遊歩道が整備されており、「槍飛橋」の東に、鬼八が投げたと伝えられる「鬼八の力石」がある。石の高さは約３ｍ、重さ200トンともいわれることから、鬼八に古来の「だいだらぼっち（巨人）」 伝承が受け継がれていることがわかる。 　また、高千穂町大字上野字鬼切畑には鬼八を切った場所とされる「鬼切石」があり、大字向山椎屋谷の竹之迫には「鬼八の膝付き石」、ホテル神州前に「首塚」、神仙旅館西50ｍの田の畦に「胴塚」、高千穂高校裏淡路城中腹に「手足塚」がある。 ◎◎◎ 2019年４月20日　撮影 案内板。 注連縄を巻かれた「鬼八の力石」。溶結凝灰岩で重さ200トンといわれている。