玉比�v神社の立石。右に社殿、背後に神奈備山である臥龍山がそびえている。 立石のうしろ姿。象の巨体を想起させる。 境内社の立石神社 拝殿。昭和２年に改築された。 臥龍山中腹に鎮座する臥龍稲荷神社奥宮。 　岡山県の南端、宇野港の海岸線から西に800ｍ余離れた臥龍山（標高189ｍ）の東麓に巨大な「立石」をご神体とする玉比�v（たまひめ）神社がある。いまでこそ海から離れた場所にあるが、江戸時代初期（1600年頃）までこのあたりは「甕（もたい）の海」と呼ばれる内海であった。 　ご神体の立石は、往時の記憶を想起させる演出なのか、今も水の中にあり、周囲が堀で囲まれている。石の大きさは高さ10.６ｍ、周囲29.４ｍ。往古の海では、海岸に直立するこの岩が航海の目標となり、地域の人々から霊岩として崇められていたという。 　『万葉集』に「ぬばたまの夜は明けぬらし　玉の浦にあさりする鶴　鳴きわたるなり」と詠まれる歌がある。神社の由緒によると「玉の浦」の「玉」はこの霊岩をさしているという。往古は、形状が玉のごとくであり「玉石」と称されていたが、中世になると石が立っているように見えることから「立石」に名を変えたという。 　かつて、玉のように丸かった岩が、波に削られ、現在の「立石」に姿を変えたということなのか。なにか話の変遷に奇異な印象を受ける。「玉石」から「立石」の変化には、何か別の故由があったようにも思えてくる。 ◎◎◎ 　当社の創立年代は不詳であるが、貞観５年（863）の『備前国神名帳』に「兒嶋郡坐九社　従四位上　玉比売明神」（岡山市西大寺所蔵本）と記されていることから、少なくとも平安時代前期には創建されていたと思われる。中世までは「玉比�v明神」と称されていたが、近世になると「八幡宮」に変わり、明治２年に旧号の「玉比�v神社」に復している。 　境内社として、立石の裏側に立石神社、臥龍山中腹に臥龍稲荷神社奥宮が鎮座している。 　立石神社は、江戸中期の寛政年間（1789〜1801）に編纂された『吉備温故秘録（きびおんこひろく）』に「立石大明神」の記載がある。また、祠横の石碑に改築寄進者の氏名が記されているが、そこには立石姓の名前がずらりと並んでいる。かつて玉村の名主は立石氏が世襲していたというから、その系統をひく方たちだろうか。 　臥龍稲荷神社奥宮は、本殿左側の参道から急峻な山道を５分ほど登っていったところにある。臥龍山は、円錐形の山体をした典型的な神奈備山である。赤く塗られた社殿の背後には、山肌から露出した巨岩が立ち並んでおり、これも磐座とみてまちがいないだろう。 　当社の由緒によると、かつて当地が海の中だった時代、玉比�v神社は臥龍山の中腹に社（やしろ）があったというから、臥龍稲荷神社奥宮の前身が玉比�v神社であったとも考えられる。 ◎◎◎ 　玉野市の地名は、玉村（江戸期〜明治22年の村名）と宇野村から１字ずつとり名付けられたもので、当地「玉」の地名由来は、立石が玉に似ていることからついたとする説が有力だが、もう一つ、不思議な伝承がのこされている。 　昔、海辺の雄島が、ある夜光をたよりに近づくと、大きな蛤が光を放っていた。これを持ち帰りあけると、梨ぐらいの光る玉が出てきたことから、「玉」と名付けられたという（玉野市史）。 　さらに立石にまつわる話として、ある夜、一大音響を発して岩が割れ、岩から３つの火の玉が飛び出し、１つは臥龍山中腹の臥龍稲荷神社奥宮へ、もう１つは西大寺の観音様へ、残り１つは遠く牛窓へそれぞれに飛び去っていったという伝承があり、火の玉が出たところが、今でも丸く日輪の形に残っているという。 　これら当社に伝わる由緒、伝承を勘案すると、玉比�v神社には「玉」にまつわる伝承のほかに、立石にまつわるもの、神体山の臥龍山にまつわるものの３つの要素が合わさり、混同されているように思えてくる。 　時代によって祭神が変わっていくように、信仰の対象は神体山、磐座、玉（珠）の信仰へと移り変わっていったのではないだろうか。「玉」の伝承は、当社の祭神・豊玉姫命（とよたまひめのみこと）との関わりから生まれたもので、当社の起源は、聖なる臥龍山を拝する遙拝所であり、立石を神の依り代とした祭祀がおこなわれていたのではないかと考えられる。 ◎◎◎ 2017年４月28日　撮影 臥龍稲荷神社奥宮に向かう参道入口。 臥龍稲荷神社奥宮から玉野市を一望する。右に三井造船所のクレーンが見える。 案内板